Paillage bois et broyat : le guide pour bien pailler avec du bois

Pourquoi pailler avec du bois plutôt qu'avec de la paille ou des tontes

Tous les paillis rendent les mêmes services de base : ils freinent l'évaporation, privent de lumière les graines d'adventices, amortissent la pluie et protègent les racines du gel. Ce qui distingue le bois, c'est sa durée. Une couche de tontes ou de feuilles disparaît en quelques semaines, la paille tient une saison ; un paillage de bois broyé reste en place de un à trois ans selon la grosseur des morceaux et l'essence.

Le bois travaille aussi différemment. Riche en lignine, il est décomposé surtout par les champignons, ce qui favorise une structure de sol grumeleuse et un humus stable, celui des sous-bois. Il ne fermente pas, ne colle pas, ne sent pas, et il ne contient pas les graines que l'on trouve dans certaines pailles ou dans le foin.

• Humidité : sous 7 cm de broyat, la terre reste fraîche plusieurs jours de plus après une pluie ou un arrosage.
• Adventices : une couche continue de 5 cm bloque la levée des annuelles ; les vivaces à rhizome (liseron, chiendent) passent quand même et doivent être arrachées avant la pose.
• Vie du sol : vers de terre, collemboles et champignons colonisent la couche en quelques semaines.
• Hiver : 8 à 10 cm au pied des arbustes frileux limitent le gel des racines superficielles.

Quel bois pour le paillage ? Les quatre familles de broyat

« Bois de paillage » recouvre des produits très différents par leur origine, leur finesse et leur effet sur le sol. Le tableau ci-dessous les résume ; chaque ligne renvoie à sa page dédiée.

Quel bois pour paillage selon l'essence

Tous les feuillus conviennent sans précaution particulière : charme, noisetier, érable, tilleul, frêne, saule, fruitiers, troène, forsythia. Les résineux (pin, épicéa, sapin) et surtout le thuya ou le cyprès donnent un broyat qui se décompose lentement et acidifie légèrement la surface : on le réserve aux massifs de terre de bruyère (rhododendrons, camélias, hortensias, myrtilles), aux allées et aux pieds de conifères, plutôt qu'au potager. Le noyer contient de la juglone, réputée freiner la croissance des plantes voisines ; le risque est réel pour des semis ou des tomates sous un broyat frais et épais, négligeable dès que le broyat a vieilli quelques mois ou qu'il est mélangé à d'autres essences. Le laurier-palme broyé frais dégage une odeur d'amande amère : on le laisse ressuyer en tas deux ou trois semaines avant de l'étaler.

Trois exclusions sans discussion : le bois traité, peint ou lasuré (palettes marquées, bois de terrasse, vieux bardages), le bois de panneaux (aggloméré, mélaminé, contreplaqué) et le bois d'arbres malades (chancre, feu bactérien, verticilliose, buis attaqués par la pyrale). Ce dernier ne peut pas non plus être brûlé, le brûlage des déchets verts étant interdit aux particuliers : direction la déchèterie.

Épaisseur et quantité de paillage bois au m²

La bonne épaisseur se situe entre 5 et 10 cm une fois le broyat tassé. En dessous de 5 cm, la lumière passe et les adventices lèvent ; au-dessus de 10 cm, l'eau des petites pluies n'atteint plus le sol et les collets des plantes s'asphyxient. Au potager, où l'on veut que le sol se réchauffe vite au printemps, on descend à 2 ou 3 cm de BRF fin.

Le calcul est simple : surface en m² × épaisseur en mètres = volume en m³. Pour un massif de 25 m² sur 7 cm, il faut 1,75 m³ de broyat, soit 25 sacs de 70 L ou deux big bags. Prévoyez 10 à 20 % de plus, le paillage se tasse dans les premières semaines, puis une recharge de 2 à 3 cm chaque année ou tous les deux ans.

Combien de branches pour produire ce volume ?

Un broyeur divise le volume des branches par 6 à 10 : 1 m³ de branches en vrac donne 0,1 à 0,15 m³ de broyat. Pour obtenir les 1,75 m³ de l'exemple, il faut donc passer 12 à 17 m³ de branches en vrac dans la machine, ce que fournit sans peine une grande haie taillée sur ses deux faces ou l'élagage de deux ou trois arbres. Autrement dit, ce que vous alliez emmener en déchèterie couvre vos massifs pour deux ans.

Faim d'azote, champignons, limaces : les trois inquiétudes

La faim d'azote est le reproche le plus fréquent fait au paillage bois. Le mécanisme est réel : les micro-organismes qui décomposent le bois frais, pauvre en azote, prélèvent celui du sol pendant quelques mois. Mais il ne joue pleinement que si le bois est mélangé à la terre. En surface, la zone d'échange se limite au premier centimètre et les racines ne manquent de rien. Deux règles suffisent : ne jamais enfouir le broyat, et étaler le BRF au potager à l'automne pour que la première phase de décomposition se passe hors saison de culture.

Les champignons qui apparaissent sous ou sur le paillis (filaments blancs, petites coupelles, chapeaux bruns après la pluie) sont les décomposeurs du bois. Ils sont normaux, non nuisibles pour les plantes, et signalent que le paillage fait son travail. Quant aux limaces, un broyat grossier et sec les gêne plutôt qu'il ne les attire ; c'est un broyat fin, épais et constamment humide qui leur offre un abri, comme n'importe quel paillis. Mulots et campagnols peuvent creuser sous une couche épaisse en hiver au pied des jeunes arbres fruitiers : on dégage alors le collet sur 10 cm. Le détail de ces points et des vraies contre-indications se trouve sur la page inconvénients du paillage bois.

Où et quand mettre du paillage bois au jardin

Le bois broyé est le paillis des plantations pérennes : haies, arbustes, rosiers, vivaces, arbres fruitiers, petits fruits, allées de potager et cheminements. Au potager en planches, on privilégie le BRF fin ou un broyat qui a déjà vieilli une saison, et on écarte le paillis pour les semis directs, qui ont besoin d'un sol nu et réchauffé.

Le calendrier

• Automne (octobre-novembre) : la meilleure période. Le sol est encore chaud et humide, les tailles de fin de saison fournissent les branches, le broyat se décompose tranquillement tout l'hiver et protège du gel.
• Fin d'hiver (février-mars) : après la taille des haies et des fruitiers, avant la levée des adventices. Attendre que le sol se soit réchauffé pour les massifs de vivaces et le potager.
• Début d'été : pose possible sur sol trempé après un bon arrosage, pour tenir jusqu'à la fin de l'été. Jamais sur un sol sec, le paillis empêcherait les petites pluies de le réhumecter.

Les gestes de pose

1. Désherber, surtout les vivaces à racine (liseron, chiendent, rumex), et arroser copieusement si le sol est sec.
2. Étaler 7 cm en une seule fois, sans bâche plastique en dessous ; un géotextile n'a d'intérêt que sous une allée.
3. Laisser un cercle dégagé de 5 à 10 cm autour des collets et des troncs.
4. Ne pas tasser, ne pas mélanger à la terre.

Consultez les périodes de taille pour caler le broyage : de mi-mars à fin juillet, on évite de tailler les haies pour ne pas déranger les nichées.

Acheter son paillage bois ou le produire avec un broyeur loué

En jardinerie, le paillage bois se vend en sacs de 50 à 70 L (quelques euros le sac, ce qui revient cher au m³), en big bag d'environ 1 m³ et en vrac chez les négociants de matériaux, les plateformes de compostage et certains élagueurs, entre 15 et 60 € le m³ hors livraison selon la qualité (plaquettes forestières brutes, copeaux calibrés, écorces de pin). Les copeaux teintés en rouge ou en noir, purement décoratifs, coûtent davantage. Les prix du paillage bois sont détaillés par conditionnement sur la page dédiée.

La solution la plus économique reste de broyer ses propres branches. Pour 40 à 60 € la journée, un broyeur électrique avale des branches jusqu'à 4 ou 5 cm ; pour 100 à 160 €, un broyeur thermique passe du 8 à 12 cm et traite en une matinée les rémanents d'une grande haie. Un modèle à couteaux donne des copeaux fins, un modèle à rotor un broyat plus grossier et plus durable : le choix est expliqué sur la page turbine, rotor ou couteaux. Dès 2 à 3 m³ de broyat produits, la journée de location est amortie par rapport à l'achat en vrac, et vous savez exactement ce que contient votre paillis.

Vous trouverez les loueurs et enseignes de votre secteur en choisissant votre commune, et les formules, cautions et conditions sur la page location de broyeur. Si vous n'avez pas de branches à broyer, certains élagueurs et paysagistes cèdent volontiers leur broyat, parfois gratuitement, pour éviter un passage en plateforme.