Plaquettes de bois et écorces en paillage : laquelle choisir, pour quel massif

Plaquettes, écorces, broyat maison : le tableau comparatif

Plaquette de bois pour paillage : ce que c'est vraiment

Les plaquettes forestières sont produites par des déchiqueteuses à partir de troncs et de rémanents d'exploitation, puis séchées, à l'origine pour les chaudières à bois. Le calibre est régulier, en général de 2 à 5 cm, sans feuilles. Ce sont ces mêmes plaquettes qui remplissent une bonne partie des sacs et big bags de « paillage bois » vendus en jardinerie, parfois teintées en rouge ou en brun.

Faites de bois de tronc, elles sont pauvres en éléments nutritifs et se décomposent lentement : un atout pour une allée ou un talus, une limite au potager. Selon l'essence, l'effet sur le sol est neutre (feuillus) ou légèrement acidifiant (résineux, majoritaires dans l'offre). Renseignez-vous sur l'origine : des plaquettes de bois de récupération peuvent contenir du bois traité.

Plaquettes de haie, la version maison

Un broyeur de végétaux à rotor ou à turbine, qui écrase et fend les branches au lieu de les trancher, produit un broyat grossier très proche des plaquettes, mais vivant : rameaux, écorce et un peu de feuillage. Avec un broyeur thermique loué capable de passer des branches de 8 à 12 cm, la taille d'une haie ou un élagage fournissent plusieurs m³ de plaquettes de haie en une matinée. Le choix entre rotor et couteaux est expliqué sur la page turbine, rotor ou couteaux.

Écorces de bois pour paillage : pin maritime avant tout

Sous l'étiquette « écorce de bois », les jardineries vendent presque exclusivement de l'écorce de pin maritime, sous-produit des scieries du Sud-Ouest, criblée en plusieurs calibres : fin (1 à 2 cm) pour les jardinières et les petits massifs, moyen (2 à 4 cm) pour les massifs d'arbustes, gros (4 cm et plus) pour les allées et les grandes surfaces. Plus le calibre est gros, plus la couche dure : deux à trois ans pour les grosses écorces, un à deux ans pour les fines.

L'écorce de pin est riche en lignine et en tanins, pauvre en azote, et nettement acide (pH autour de 4 à 5). Trois conséquences pratiques :

• elle ne provoque pratiquement pas de faim d'azote, puisqu'elle se décompose très lentement ;
• elle acidifie légèrement la surface du sol à la longue, ce qui plaît aux rhododendrons, azalées, camélias, hortensias, bruyères, myrtilles et conifères, et déplaît aux plantes qui aiment le calcaire (lavandes, lilas, clématites) ;
• ses tanins freinent la germination, un plus contre les adventices, un moins pour les semis et les vivaces qui se ressèment.

L'écorce de pin est le paillis de l'ornement : belle couleur, calibre homogène, longue tenue. Elle n'a pas sa place au potager, où un BRF de feuillus rend un bien meilleur service.

Épaisseur, quantité au m² et pose

Plaquettes comme écorces se posent entre 5 et 10 cm : 5 cm pour entretenir une couche existante, 7 cm pour un massif neuf, 10 cm sur une allée ou au pied des arbres. Les gros calibres laissent passer plus de lumière que des copeaux fins : sur un sol chargé en graines, on ne descend pas sous 7 cm.

1. Désherber à fond, en arrachant les vivaces à racine (liseron, chiendent), et arroser copieusement si le sol est sec.
2. Pas de bâche plastique sous le paillis, qui asphyxierait le sol ; un géotextile n'a d'intérêt que sous une allée.
3. Étaler en une fois à l'épaisseur voulue, sans tasser, en dégageant les collets et les troncs sur 5 à 10 cm.
4. Recharger de 2 à 3 cm tous les deux ans pour les plaquettes et les écorces, tous les ans pour un broyat de branches.

Acidification et faim d'azote : ce qui est vrai, ce qui est exagéré

L'écorce de pin acidifie, mais lentement et seulement en surface. Sur un sol calcaire, une couche de 7 cm ne changera pas le pH de la terre en profondeur ; elle rendra simplement les premiers centimètres un peu plus favorables aux plantes acidophiles. On ne la déconseille vraiment que pour un usage répété, année après année, sur des massifs de plantes de sol neutre à calcaire, et au potager. Les plaquettes de feuillus sont neutres, celles de résineux comparables à l'écorce en plus modéré.

La faim d'azote, elle, concerne le bois frais qui se décompose vite : broyat de branches et sciure. Plaquettes sèches et écorces se décomposent si lentement que l'immobilisation d'azote reste négligeable, à condition de ne jamais les enfouir. La règle vaut pour tous les paillis de bois et se retrouve, avec les autres réserves, sur la page inconvénients du paillage bois.

Prix des plaquettes et des écorces, et l'alternative du broyeur loué

En sacs de 50 à 70 L, plaquettes et écorces coûtent quelques euros le sac, ce qui revient cher rapporté au m³ : compter dix à quatorze sacs pour 10 m² de massif. En big bag ou en vrac chez un négociant, une plateforme de compostage ou un producteur de plaquettes, les prix vont de 15 à 60 € le m³ hors livraison, les écorces de pin étant toujours plus chères que les plaquettes forestières. Le détail par conditionnement est sur la page prix du paillage bois.

Si vous avez des branches, le calcul tourne vite à l'avantage du broyeur : un modèle électrique loué 40 à 60 € la journée traite des branches jusqu'à 4-5 cm, un thermique loué 100 à 160 € avale du 8 à 12 cm. Un broyeur divise le volume par 6 à 10, et 1 m³ de branches en vrac donne 0,1 à 0,15 m³ de plaquettes de haie ; 7 à 10 m³ de branches remplissent donc le m³ qui couvre 14 m² sur 7 cm. Les gestes sont sur la page comment broyer des branches, les loueurs près de chez vous en choisissant votre commune, et les formules sur location de broyeur.

Rien à broyer ? Élagueurs et paysagistes cèdent souvent leur broyat, parfois gratuitement. Pour un massif de terre de bruyère, l'écorce de pin du commerce reste sans équivalent maison, sauf à broyer soi-même une haie de thuya ou de cyprès, dont le broyat rend un service comparable.