Paillage en copeaux de bois : les inconvénients et comment les éviter

Les six inconvénients du paillage bois, en un tableau

La faim d'azote : réelle, mais mal comprise

Les micro-organismes qui décomposent le bois ont besoin d'azote, que le bois ne leur fournit pas : ils le prélèvent dans le sol, puis le restituent une fois la décomposition achevée. Rien n'est perdu, mais le point décisif est la surface de contact. Enfoui ou mélangé à la terre, le broyat touche tout le volume racinaire et la carence devient visible (feuilles pâles, croissance ralentie). Simplement posé dessus, il n'échange qu'avec le premier centimètre de sol, où il n'y a presque pas de racines nourricières.

• Ne jamais enfouir le broyat, ni le griffer profondément.
• Doser au potager : 2 à 3 cm de broyat fin, contre 5 à 10 cm en massif où la question ne se pose pas.
• Épandre à l'automne, pour que l'immobilisation se passe hors saison de culture (voir BRF).
• Compenser la première année avec du compost mûr pour les légumes gourmands.

Les plaquettes sèches et les écorces se décomposent si lentement que la faim d'azote y est négligeable ; en contrepartie, elles n'apportent presque rien au sol.

Limaces, champignons, rongeurs : à nuancer

Un paillage crée un abri, c'est vrai de tous les paillis. Mais les limaces recherchent l'humidité constante et les matières tendres : un broyat grossier, aéré et sec en surface les gêne plutôt qu'il ne les attire, à l'inverse d'un paillis fin et tassé. Sur des jeunes plants sensibles, laissez un cercle de terre nue de 10 cm autour du collet.

Les champignons sous le paillis, filaments blancs ou chapeaux bruns après la pluie, sont les agents normaux de la décomposition du bois. Ils ne s'attaquent pas aux plantes vivantes et signalent un paillage qui fonctionne. Seule exception, un broyat issu de branches malades, qui peut disséminer un agent pathogène.

Les mulots et campagnols peuvent creuser sous une couche épaisse en hiver et ronger l'écorce des jeunes fruitiers. Le geste qui suffit : dégager le paillis sur 10 cm autour du tronc.

Sol froid, acidification et bois à ne pas broyer

Une couche épaisse retarde le réchauffement du sol au printemps : handicap réel au potager, sans conséquence en massif. On écarte le paillis des rangs à semer en mars, on le remet une fois les plants installés. Au-delà de 10 cm, la couche absorbe aussi les petites pluies : on pose toujours le paillage sur un sol déjà humide, jamais sur un sol sec en plein été.

L'acidification est lente et superficielle, et ne concerne guère que les résineux, le thuya et les écorces de pin, à réserver aux massifs de terre de bruyère et aux allées. Le noyer et sa juglone méritent une nuance : le risque concerne un broyat frais et épais sur des semis ou des tomates, pas un broyat vieilli quelques mois ou dilué dans d'autres essences. Le laurier-palme broyé frais dégage une odeur d'amande amère : on le laisse ressuyer deux ou trois semaines en tas.

Trois matières n'ont jamais leur place au jardin : le bois traité, peint ou lasuré, les panneaux collés (aggloméré, MDF, contreplaqué) et le bois d'arbres malades (chancre, feu bactérien, pyrale du buis). Ce dernier ne peut pas non plus être brûlé, le brûlage des déchets verts étant interdit : il part en déchèterie.

Le vrai coût, et comment l'éviter

Reste un inconvénient rarement cité : le prix. En sacs de 50 à 70 L, le paillage bois revient très cher au m³, et il en faut 0,7 m³ pour couvrir 10 m² sur 7 cm ; en vrac, on descend à 15-60 € le m³ hors livraison (voir prix du paillage bois).

La parade est de produire son broyat : un broyeur électrique loué 40 à 60 € la journée traite des branches jusqu'à 4-5 cm, un thermique 100 à 160 € du 8 à 12 cm. Le volume des branches est divisé par 6 à 10, et vous savez exactement ce que contient votre paillis, ce qui écarte la question du bois traité. Les gestes sont sur comment broyer des branches, les formules sur location de broyeur, et les loueurs proches en choisissant votre commune.