Bois raméal fragmenté (BRF) : ce que c'est, comment le faire et l'utiliser

Définition : qu'est-ce que le bois raméal fragmenté ?

Le mot important est raméal : il s'agit de rameaux, pas de troncs. Les branches de moins de 7 cm de diamètre concentrent l'essentiel des éléments nutritifs, des sucres et de la lignine jeune de l'arbre, alors que le bois de tronc n'est presque que cellulose et lignine vieillie. Trois conditions font un vrai BRF :

• Des rameaux de feuillus : charme, noisetier, érable, tilleul, saule, fruitiers, haies champêtres. Les résineux sont tolérés à hauteur d'un cinquième du mélange au plus, leurs résines freinant la décomposition.
• Broyés frais, dans les jours qui suivent la coupe, feuilles et bourgeons compris. Un bois qui a séché des mois n'est plus du BRF mais du copeau ordinaire.
• Épandus rapidement : entassé, le BRF chauffe, fermente et perd une partie de son intérêt.

Par rapport aux copeaux de bois ou aux plaquettes, le BRF est plus fin, plus vert, plus riche, et disparaît beaucoup plus vite : c'est un amendement de surface renouvelé chaque année plutôt qu'une couverture durable.

Ce que le BRF fait au sol, et la question de la faim d'azote

Le BRF est décomposé d'abord par les champignons, dont le mycélium blanc apparaît sous la couche en quelques semaines. Ils agrègent les particules de terre, produisent un humus stable et nourrissent toute une chaîne, des collemboles aux vers de terre. Sur deux ou trois saisons, le sol devient plus grumeleux, retient mieux l'eau et se travaille sans effort.

Le bois frais est pauvre en azote : pour le décomposer, les micro-organismes prélèvent celui du sol pendant quelques mois, puis le restituent. Cette immobilisation est forte si le BRF est enfoui, faible s'il reste en surface, où seul le premier centimètre de terre est concerné. Au potager, trois précautions suffisent :

1. étaler le BRF à l'automne, pour que la phase d'immobilisation se passe hors saison de culture ;
2. ne jamais l'enfouir ; au plus, le griffer très superficiellement au printemps ;
3. la première année, donner un peu de compost mûr aux légumes gourmands (tomates, courges, choux).

Fabriquer son BRF avec un broyeur loué

Le BRF ne s'achète pas : il faut des rameaux frais et une machine. Son coût se résume à la journée de location, et il valorise les branches que l'on n'a jamais su où mettre.

1. Tailler au bon moment. Le BRF le plus riche vient de rameaux coupés en repos de végétation, de la chute des feuilles à la fin de l'hiver. Entre mi-mars et fin juillet, on évite de tailler les haies pour ne pas déranger les nichées (voir quand tailler une haie).
2. Trier. Feuillus en majorité, diamètre sous 7 cm, ni bois traité ni branches malades (chancre, feu bactérien, pyrale du buis), qui partent en déchèterie, le brûlage étant interdit.
3. Choisir le broyeur. Jusqu'à 4 ou 5 cm, un broyeur électrique loué 40 à 60 € la journée suffit ; pour du 5 à 7 cm et du volume, un broyeur thermique à 100-160 € va bien plus vite. Les couteaux donnent un BRF fin, idéal au potager ; un rotor un broyat plus grossier, très bien en massif.
4. Broyer dans la semaine qui suit la coupe, puis étaler dans les trois jours. Un broyeur divise le volume par 6 à 10 : 1 m³ de rameaux en vrac donne 0,1 à 0,15 m³ de BRF ; 7 à 10 m³ de vrac couvrent 14 m² sur 7 cm, ou 40 m² de potager sur 2 à 3 cm.

Les loueurs de votre secteur sont accessibles en choisissant votre commune ; formules, cautions et prix sont sur la page location de broyeur.

Utiliser le BRF au potager et en massif

Au potager, on ne dépasse pas 3 cm : plus épais, le BRF retarde le réchauffement du sol au printemps et accentue la faim d'azote. En mars-avril, la couche a bruni et s'est affaissée ; on l'écarte sur les rangs de semis et l'on plante à travers pour le reste. Les résidus restent en place, la nouvelle couche vient par-dessus à l'automne suivant.

« Broyeur BRF » : attention aux homonymes

Certains broyeurs thermiques portent des références du type « BRF 65 TH » ou « BRF 100 TH » : le sigle est un simple nom de gamme, il ne garantit ni un broyat particulier ni une aptitude spéciale au bois raméal fragmenté. N'importe quel broyeur de jardin produit du BRF dès qu'on y passe des rameaux frais de feuillus ; ce qui compte, c'est le diamètre admis, le système de coupe et le débit, comparés sur turbine, rotor ou couteaux, et les gestes décrits sur comment broyer des branches. Pour quelques m³ par an, la location à la journée revient bien moins cher que l'achat.